Studiował literaturę i językoznawstwo w Lipsku i w Wiedniu. W 1992 uzyskał doktorat za pracę o Grupie Wiedeńskiej oraz dyplom w Fachschule für Angewandte Kunst w Schneeberg.

Stypendysta i laureat nagród,m.in. Kunstpreis der Stadt Wolfsburg, 2002 oraz Stypendium Villa Aurora w Los Angeles (2008), IASPIS (Sztokholm, 2000), PS1 (Nowy Jork, 1998), Villa Massimo Rzym (1997/98), również stypendium Studienstiftung des Deutschen Volkes (1993).

Barł udział w międzynarodowych wystawach indywidualnych, m.in.: Kunstraum Dornbirn (2006), Kunstmuseum Thun (2004), Casino Luxembourg (2003), Migros Museum für Gegenwartskunst w Zurychu (2001), Watari-Um Muzeum Tokio (1998) oraz zbiorowych: 51. Biennale w Wenecji (2005 r.), 4. Kwangju Biennale (Korea, 2002), Sydney Biennale (2002), "etre natury", Fondation Cartier (Paryż, 1998), Documenta X (Kassel, 1997).

http://olafnicolai.com/