Urodzony w  1948 roku (Scheveningen, Holandia) studiował fizykę na politechnice w Delft. Jeszcze jako student zaczął malować, a w 1979 roku stworzył UFO – z rur PCW wypełnionych helem powstał czterometrowy latający spodek, którzy przeleciał nad Delft i Paryżem. W latach 1984–1986 powstała maszyna do malowania, która rozpryskiwała farbę wokół przedmiotów i osób, tworząc ich białe zarysy na rozmaitych tłach.

Jansen jest felietonistą i autorem książek. W 1990 roku rozpoczął pracę nad Animari, które przeobraziły się w Strandbeest – napędzane siłą wiatru wielonożne maszyny łączące sztukę z inżynierią. Początkowo stanowiły eksperymentalne konstrukcje kinetyczne (niewielkie pudełka z odnóżami) z czasem jednak prace Jansena stawały się coraz bardziej skomplikowane, by ostatecznie posiąść umiejętność bezpośredniej reakcji na otoczenie.

Jansen uważa, że to dopiero początki w jego pracy nad maszynami, które będą doskonalić się zarówno fizycznie, jak również w reakcjach na świat zewnętrzny. Celem ostatecznym jest stworzenie mechanizmu o własnym życiu.

Prace Jansena były wystawiane na całym świecie i zdobyły wiele nagród, m.in. nagrodę Sandberga w Amsterdamie, nagrodę Maxa Renemana, Witteveen + Bos Techniek Prijs, nagrodę specjalną jury na Ars Electronica w 2005 roku oraz doktorat honoris causa Uniwersytetu Concordia w Montrealu.